Çocuklarda artrit, yetişkinlerde görülen artritten farklı bir seyir izler. Hastalığın tanımlanması için bir ya da daha fazla sayıda eklemde en az altı hafta süren şişlik ve ağrı gibi semptomların bulunması gereklidir. Eklem şişliklerinin dokunulduğunda ağrılı olması ve hareketleri kısıtlaması, artrit hastalığının aktif dönemde olduğunun göstergesidir. Çocuklarda artrit hastalığı üç farklı tipte ortaya çıkabilir. Bu sınıflandırma, hastalığın ilk altı aylık süreçte ortaya çıkan belirtilerine göre yapılır. Hastalığın çocukları etkilemesi genetik etkenlere ek olarak çevresel faktörlerin tetiklemesiyle ortaya çıkar. Ailesinde artrit olan çocuklarda travma, stres, ve viral enfeksiyon gibi etkenler hastalığın çocukları etkilemesine neden olabilir.

Bu tür artrit çocuklarda %10-20 oranında görülür. Kız ve erkek çocukları aynı oranda etkiler. En belirgin semptomları oldukça yüksek seyreden, inişli çıkışlı ateş ve karakteristik cilt döküntüleridir. Bunlara eşlik eden dalak büyümesi, bir ya da daha fazla sayıda eklemin etkilenmesi ve lenf nodlarında problemler görülebilir. Çocukta ateş ani şekilde yükselir ve yine aniden düşer. Genellikle bu etki akşamları görülür. Ateşin kontrol edilmesi için anti-romatizmal ilaçlar kullanılır. Ateşle birlikte cilt döküntüleri olur ve ateş düştüğünde döküntüler de yok olmaya başlar. Vücutta yaygın bir döküntü olabileceği gibi, bazen avuç içleri, uyluk iç kısmı, göğüs ve ayak tabanlarında görülebilir. Ateşli dönemlerde eklem ve kas ağrıları oluşur. Eklemdeki şişlik en az 5 eklemi etkiler. Bu tipte artrit olan çocukların dörtte birinde kalp ve akciğer sorunları da bulunur. Çocuklarda artrit nedeniyle oluşan ölümler çoğunlukla böbrek yetmezliğine bağlı olur. Kanda lökosit oranı yükselir ve ilerleyen aşamada kan değerleri düşebilir.

Bu tip artrit çocuklarda ilerleyici ve kronik şekilde olur. Eklemlerde bozukluğa neden olur. En fazla çene eklemi, boyun omurları ve eklemlerin büyüme merkezleri gibi her eklemde etkili olabilir. Eğer çocukların boyun omurları etkilenirse, çocuk başını öne eğerek tutar.

Bu tipte artrit çocuklarda %55-60 oranında görülür. Artrit ilk başladığında sayısı beşten az olan eklemleri tutar. Altı aydan sonra eklem sayısında artma olur. Ancak bazen başka eklemleri tutmaz. İlerleyen dönemlerde tutulumlar tekrarlayabilir ve daha fazla işlev kaybı oluşabilir. Bu tip artrit en çok diz eklemini tutar. Daha çok tek eklemin etkilendiği görülür. Diz eklemi dışında sırasıyla ilerleyerek, ayak bileğini, el bileği ile dirsekleri ve kalça eklemini tutar. Bazen erken aşamada eklemde sıvı bulunur. Tek eklem etkilendiğinde, eklemin büyüklüğü dikkat çeker. Bazı çocuklarda gözler de etkilendiğinden, başka hastalıklar akla gelir. Bu nedenle çocuklarda artrit için ayırıcı tanı konulmalıdır.

Hastalığa kesin tanı koymak için bazı kriterler aranmaktadır. Çocuklarda artrit tanısını koymaya yardımcı bir tetkik yoktur. Bu nedenle hastanın şikayetleri dikkate alınarak, yaşının 16'nın altında olmasına, belirtilerin 6 haftadan fazla sürmüş olmasına, tek eklemde ya da fazla sayıda eklemde görülmesine bağlı olarak çocuklara artrit teşhisi konur. Artrit tipi belirlenerek tedaviye başlanır.

Bu hastalığın tedavisi ekip işi şeklinde yapılmalıdır. Fizik tedavi uzmanı, romatizma hastalıkları uzmanı, diş doktoru, ortopedist ve göz doktoru tedavide birlikte hareket etmelidir. Tedavinin başlangıcında değişik anti-romatizmal ilaçlar verilir. Eğer hastalık hızla ilerleme gösteriyorsa, direkt ikinci basamağa geçilebilir. Bu aşamada hastalara kortizon içeren ilaç tedavisi uygulanır. Bu çocukların dinlenmeye de ihtiyacı vardır. Her gün fizik tedavi programı uygulanır. Bu hastalar için en uygun egzersizler yüzme ve bisiklete binmektir. Çocuklarda artrit görülen eklemlerin hareketsiz kalmaması için, rehabilitasyon programları düzenli olarak uygulanmalıdır.