Kronik artrit, eklemlerde meydana gelen iltihaplanma durumudur. Bu rahatsızlık, eklemlerde kızarıklık, şişlik, sıcaklık artışı, ağrı ve sızı gibi belirtilerle kendini gösterir. Kronik artrit, eklemlerin yapısını ve işlevini etkileyerek bozulmalara yol açar. Ayrıca, eklem kıkırdağında tutukluk yapar ve hareket kabiliyetini kısıtlar. Kadınlarda erkeklere oranla beş kat daha fazla görülür ve genellikle 40-50 yaş arasında ortaya çıkar. Ancak, 60 yaşından sonra da sıklıkla karşılaşılan bir rahatsızlıktır.

Kronik artrit, genellikle el bilekleri, ayak bilekleri, el ve ayak parmakları gibi küçük eklemlerde yerleşir. Nadir olarak kalça, dirsek ve omuz eklemlerinde de görülebilir. Özellikle gece ve sabahları eklem ağrıları ile kendini gösterir ve eklemlerde şişlik ve tutukluk yapar. Halsizlik ve yorgunluk da sık karşılaşılan belirtiler arasındadır. On kişiden birinde, hayatının bir döneminde kronik artrit belirtileri görülür. Hastalığın en ileri durumunda, omurga ekleminin kayması sonucu spinal kordun baskılanması gibi ciddi komplikasyonlar ortaya çıkabilir.

Kronik artrit belirtileri arasında özellikle eklemlerde ağrı, şişlik ve katılaşma bulunur. Ayrıca yorgunluk, hareket kısıtlılığı ve eklemlerde şekil bozukluğu gibi belirtiler de sıklıkla görülür. Hastalığın başlangıcında kilo kaybı, iştahsızlık ve halsizlik gibi genel belirtiler de ortaya çıkabilir. Eklem iltihaplanması başlangıçta birkaç eklemde görülür, ancak ilerleyen süreçte birçok eklemi etkileyebilir. Bu durum, eklemlerin dışında düğümler oluşmasına yol açar. Parmaklarda duruş bozuklukları, parmak kemiği çıkıntısı ve parmağın dışa doğru kayması gibi belirtiler de görülebilir. Karaciğer ve kalp zarının iltihaplanması ile gözlerde iltihaplanmalar en sık rastlanan bulgulardandır. Ayrıca, baldırlarda kılcal damar iltihaplanması ve ağızda, göz çevresinde kuruluk oluşabilir. Eklem dışındaki belirtiler arasında kilo kaybı, halsizlik, ateş, yorgunluk ve anemi bulunur. Dirseklerde ve vücudun farklı yerlerinde ağrısız nodüller oluşabilir. Tendonlar arasında sinirlerin iltihaplı doku nedeniyle sıkışması sonucunda nöropatiler gelişebilir.

Kronik artrit tanısı, küçük eklemlerde şişlik ve ağrının varlığı ile kolaylaşır. Hastalığın seyri, doktor tarafından ağrı ve inflamasyonu gideren ilaçlar altında değerlendirilir. Tanı konulması için tam kan sayımı yapılır ve böbrek ile karaciğer fonksiyon testleri uygulanır. Ayrıca, otoantikor testleri de yapılır. Akciğer grafiği ve tutulan eklemlerin direkt filmleri çekilir. Gerekli görüldüğünde eklem tomografisi ve ilaçlı manyetik görüntüleme de istenebilir. Akciğer tutulmasından şüphelenilirse ince kesitli akciğer tomografisi çekilir. Hastalığın ileri vakalarında kalp hastalığı, inme, anemi, eklem enfeksiyonları, göz kuruluğu ve göz iltihabı gibi komplikasyonlar görülebilir. Kronik artrit tedavisinde sulfasalazin, metotreksat ve hidroksiklorokin gibi ilaçlar kullanılır. Ayrıca biyolojik tedavi yöntemleri de uygulanır. Hastalığın hızlı bir şekilde kontrol altına alınması için kortizon ve ağrı kesiciler kullanılır. Kronik artrit hastalığının tanısında röntgen filmleri ve kan testleri önemlidir. Tanı konulması için belirli kriterler belirlenmiştir.

Kronik artrit tedavisi, hastanın dinlenmesi, ilaç tedavisi, egzersiz ve cerrahi yöntemler gibi çeşitli yaklaşımları içerir. Tedavi, hastanın genel sağlık durumu, iltihaplanmanın şiddeti, hastanın yaşı ve tıbbi geçmişi göz önünde bulundurularak planlanır. Hastanın şikayetlerine yönelik olarak şişme, ağrı, acı ve eklemlerde iltihaplanma bulgularını azaltmaya yönelik egzersiz tedavisi verilir. Dinlenme ve eklem çevresindeki kasların güçlendirilmesi de önerilir. Cerrahi yöntemlerle eklemlerin zarar görmüş fonksiyonları yeniden kazandırılabilir. Diğer tedavi yöntemleri arasında kilo kaybı, mesleğe bağlı terapi, fizyoterapi ve eklem fonksiyonlarını zorlayıcı hareketlerden kaçınmak bulunur. Kronik artriti tamamen ortadan kaldıracak bir tedavi yöntemi bulunmamaktadır.